Nikolaï Zelinski

Zelinski naît le 6 février 1861 à Tiraspol, alors chef-lieu de district du gouvernement de Kherson, dans l'Empire russe. Après l'école dans sa ville natale, il entre au lycée Richelieu d'Odessa et étudie les sciences naturelles à l'université d'Odessa, dont il sort diplômé en 1884. De 1885 à 1887, il mène des recherches à Leipzig et à Göttingen.

À partir de 1893, il est professeur à l'université de Moscou. Il étudie la manière dont des métaux comme le platine et le palladium accélèrent les réactions chimiques et découvre en 1910 la déshydrogénation catalytique. En 1915, en pleine Première Guerre mondiale, il met au point avec l'ingénieur Koumant un masque à gaz au charbon actif, considéré comme le premier masque filtrant efficace de ce type. En 1918 et 1919, il élabore une méthode pour obtenir de l'essence par craquage du pétrole. À partir de 1935, il participe à la création de l'Institut de chimie organique de l'Académie des sciences, qui porte son nom depuis 1953. Il meurt cette année-là à Moscou, à 92 ans ; il avait notamment été nommé Héros du travail socialiste (1945).

Le lien avec la Moldavie

Tiraspol ne l'a pas oublié. La maison où il a passé sa jeunesse est devenue un musée mémorial. L'école n° 6, où il a été élève, porte une plaque commémorative et un monument se dresse devant elle, tandis qu'une rue du quartier Kirovski porte son nom.

Où le croiser

Pour voir ces lieux, il faut se rendre en Transnistrie, une région séparatiste dotée de sa propre administration, de sa propre monnaie et d'un poste de contrôle sur la route depuis Chișinău. Consultez avant le départ les conseils aux voyageurs actuels du SPF Affaires étrangères belge.