Lewis Milestone

Milestone kwam op 30 september 1895 ter wereld in een welgestelde joodse familie. De meeste naslagwerken, onder meer Britannica, noemen Kisjinjov, het huidige Chișinău, als geboorteplaats. Een portret in Newsweek România houdt het op Odesa en laat het gezin rond 1900 naar Chișinău verhuizen. Zeker is dat hij in Chișinău naar school ging en er verschillende vreemde talen leerde.

Het verband met Moldavië

Zijn ouders stuurden hem naar het Saksische Mittweida om ingenieur te worden, maar de jongeman stond liever op de planken. Op 14 november 1913, net achttien, kwam hij aan in Hoboken (New Jersey), volgens zijn biografen met zes dollar op zak. Hij veranderde zijn naam, werkte tijdens de Eerste Wereldoorlog in het Signal Corps van het Amerikaanse leger mee aan trainingsfilms en werd in 1919 Amerikaans staatsburger.

In Hollywood begon hij als filmmonteur en assistent-regisseur. Als regisseur won hij de Oscar voor de regie van een komedie met Two Arabian Knights, op de allereerste Oscaruitreiking in 1929, en een jaar later de Oscar voor beste regie met All Quiet on the Western Front, naar de roman van Erich Maria Remarque. Later volgden onder meer The Front Page (1931), Of Mice and Men (1939), A Walk in the Sun (1945), Ocean's 11 (1960) en Mutiny on the Bounty (1962), zijn laatste voltooide film. Vanaf de jaren 1950 werkte hij ook veel voor televisie.

Waar u hem tegenkomt

Zijn spoor ligt vooral in de filmgeschiedenis. Sinds 1960 heeft hij een ster op de Hollywood Walk of Fame, op 7021 Hollywood Boulevard. Wie All Quiet on the Western Front vandaag herbekijkt, ziet het werk van een regisseur die zijn kinderjaren doorbracht in het Bessarabië van de tsaren, een paar straten van wat nu het centrum van de Moldavische hoofdstad is.