Lewis Milestone

Milestone voit le jour le 30 septembre 1895 dans une famille juive aisée. La plupart des ouvrages de référence, dont l'Britannica, indiquent comme lieu de naissance Kichinev, l'actuelle Chișinău. Un portrait paru dans Newsweek România penche pour Odessa et fait déménager la famille à Chișinău vers 1900. Ce qui est certain, c'est qu'il a fréquenté l'école à Chișinău et y a appris plusieurs langues étrangères.

Le lien avec la Moldavie

Ses parents l'envoient à Mittweida, en Saxe, pour devenir ingénieur, mais le jeune homme préfère les planches. Le 14 novembre 1913, tout juste âgé de dix-huit ans, il débarque à Hoboken (New Jersey), avec six dollars en poche selon ses biographes. Il change de nom, participe pendant la Première Guerre mondiale à des films d'instruction au sein du Signal Corps de l'armée américaine et obtient la nationalité américaine en 1919.

À Hollywood, il commence comme monteur et assistant réalisateur. Comme réalisateur, il remporte l'Oscar de la mise en scène d'une comédie avec Two Arabian Knights, lors de la toute première cérémonie des Oscars en 1929, puis un an plus tard l'Oscar du meilleur réalisateur avec All Quiet on the Western Front, d'après le roman d'Erich Maria Remarque. Suivent notamment The Front Page (1931), Of Mice and Men (1939), A Walk in the Sun (1945), Ocean's 11 (1960) et Mutiny on the Bounty (1962), son dernier film achevé. À partir des années 1950, il travaille aussi beaucoup pour la télévision.

Où le croiser

Sa trace se trouve surtout dans l'histoire du cinéma. Depuis 1960, il a son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 7021 Hollywood Boulevard. Revoir aujourd'hui All Quiet on the Western Front, c'est découvrir l'œuvre d'un réalisateur qui a passé son enfance dans la Bessarabie des tsars, à quelques rues de ce qui est aujourd'hui le centre de la capitale moldave.