Chișinău

Een stad van witte steen

Ga op een zonnige ochtend in Chișinău op het centrale plein staan en kijk naar de gevels. Ze zijn licht, bijna wit. Dat is kalksteen uit de groeven van Cricova, vijftien kilometer verderop. Daarom noemen Moldaviërs hun hoofdstad de stad van witte steen. Vandaag wonen er ongeveer 567.000 mensen in de stad zelf, en ruim 720.000 in de hele gemeente. Bijna een op de drie inwoners van het land woont hier.

Van kloosterdorp tot hoofdstad

De eerste vermelding van Chișinău dateert van 1436. Het was toen een klein dorp rond een klooster, in het vorstendom Moldavië. Alles veranderde in 1812. Het oostelijke deel van Moldavië kwam toen bij het Russische Rijk en kreeg de naam Bessarabië. Chișinău werd de hoofdplaats van die nieuwe provincie. Een stadsplan uit 1834 legde de lange, rechte lanen vast die het centrum nog altijd bepalen. De architect Alexander Bernardazzi tekende in die tijd onder meer het stadhuis.

Een dichter in ballingschap

In 1820 kwam een jonge Russische dichter hier aan, tegen zijn zin. Aleksandr Poesjkin was door de tsaar naar het zuiden verbannen. Hij woonde enkele jaren in Chișinău en schreef er gedichten over de streek. Het kleine huis waar hij verbleef, is nu een museum. Zo kreeg de provinciestad een plaats in de Russische literatuur.

Verwoesting en wederopbouw

De twintigste eeuw sloeg hard toe. In november 1940 trof een zware aardbeving de stad. Daarna volgden de bombardementen van 1941 en de gevechten van 1944. Een groot deel van het centrum lag in puin. Tussen 1947 en 1949 tekende architect Aleksej Sjtsjoesev een plan voor de wederopbouw. Zo kreeg Chișinău zijn brede boulevards, zijn Sovjetgebouwen en zijn betonnen modernisme, naast de kerken en huizen die de oorlog hadden overleefd.

Pleinen, parken en markten

Het hart van de stad is het grote plein met de triomfboog en de kathedraal van de Geboorte van de Heer. Ernaast ligt het park van Ștefan cel Mare, met het standbeeld van de middeleeuwse vorst. Wie verder loopt, komt bij Valea Morilor, een groene kom rond een meer. En op Piața Centrală, de grote markt, koopt de stad haar schapenkaas, walnoten en fruit. In de musea voor geschiedenis, kunst en etnografie leest u het verhaal van het hele land.

De poort naar Moldavië

Sinds 2025 draagt de luchthaven de naam van componist Eugen Doga. Voor de meeste reizigers begint Moldavië hier. Vanuit Chișinău rijden de bussen naar het noorden, het zuiden en de Dnjestr, en de kelders van Cricova liggen op een kwartier rijden. Een stad die twee keer bijna verdween, is zo het vertrekpunt geworden voor alles wat het land te bieden heeft. En nog altijd is ze gebouwd uit de witte steen van haar eigen ondergrond.