Mileștii Mici

Anderhalf miljoen flessen

Twintig kilometer ten zuiden van Chișinău liggen anderhalf miljoen flessen wijn onder de grond. Ze liggen in rijen, in gangen die samen ruim tweehonderd kilometer lang zijn. Wie de poort binnengaat, laat het daglicht achter zich. In tweeduizend vijf erkende Guinness World Records deze verzameling als de grootste wijncollectie ter wereld. Het record staat op naam van Mileștii Mici, een staatswijnhuis bij een dorp in het district Ialoveni.

Een groeve van kalksteen

Het verhaal begint niet met wijn, maar met steen. Vanaf achttienhonderdzesentachtig werd hier kalksteen gewonnen. De groeve groeide uit tot een doolhof van gangen, op veertig tot tachtig meter diepte. Volgens de aanvraag bij Unesco beslaat het ondergrondse deel bijna achtennegentig hectare. In negentienhonderdnegenenzestig begon men er wijn op te slaan. Vandaag gebruikt het wijnhuis ongeveer vijfenvijftig kilometer van het netwerk als kelder. De rest is een stil labyrint.

Het klimaat van de steen

De kalksteen werkt als een natuurlijke klimaatregeling. Het hele jaar blijft de temperatuur tussen twaalf en veertien graden, en de vochtigheid ligt rond vijfentachtig tot vijfennegentig procent. Die vochtige lucht houdt de kurken soepel, zodat er geen zuurstof in de fles sluipt. In zulke omstandigheden rijpt wijn langzaam en gelijkmatig. Er is geen koelinstallatie nodig, alleen geduld. Voor een wijnhuis dat miljoenen flessen bewaart, is dat een groot voordeel.

De Gouden Collectie

Het hart van Mileștii Mici heet Colecția de Aur, de Gouden Collectie. Ruim zeventig procent is rode wijn, zo'n twintig procent wit en ongeveer tien procent dessertwijn. Veel rode wijnen komen van Cabernet Sauvignon, Merlot en Saperavi, en de blend Negru de Mileștii Mici is een van de bekende etiketten. De oudste flessen komen van de oogsten vanaf negentienhonderdnegenenzestig. De jaargangen negentienhonderddrieënzeventig en vierenzeventig gelden als de waardevolste. In tweeduizend vijf kreeg de site ook de status van nationaal cultureel erfgoed.

Per trein door de kelder

Bezoekers gaan niet te voet. Een gids neemt hen mee met een elektrisch treintje door de ondergrondse straten. Rondleidingen zijn er in het Roemeens, het Engels en het Russisch, en ze moeten vooraf geboekt worden. De proeverij vindt diep onder de grond plaats, van enkele wijnen met kaas tot een volledig Moldavisch diner. Bovengronds wachten een wijnbar en een winkel. Vanuit Chișinău duurt de rit met de taxi twintig tot dertig minuten. Volgens het Unesco-dossier komen er jaarlijks meer dan vijfenveertigduizend bezoekers.

Een archief van oogsten

Sinds tweeduizend vijfentwintig staat Mileștii Mici samen met Cricova op de voorlopige werelderfgoedlijst van Unesco. Het netwerk is bijna twee keer zo lang als dat van Cricova. De kelder is daarmee meer dan een opslagplaats. Hij is een archief van Moldavische oogsten, jaar na jaar, bewaard in steen die ooit uit de grond werd gehaald om huizen te bouwen. Elke fles in de rij is een zomer die bleef.