Cahul, ville thermale du sud de la Moldavie sur le Prut

Cahul est la principale ville du sud de la Moldavie, avec environ 22 000 habitants (recensement de 2024), tout près du Prut et de la frontière roumaine. La ville possède une station thermale aux eaux minérales et une université, et se trouve à une heure du lac Beleu et du port de Giurgiulești sur le Danube. C'est une étape logique sur un itinéraire dans le sud.

Pourquoi y aller

Cahul est la base idéale pour l'extrême sud : la plaine du Prut, les zones humides de la réserve Prutul de Jos et le seul accès moldave au Danube, à Giurgiulești. La ville elle-même est calme et verte, avec une tradition thermale qui attire des visiteurs de tout le pays. Si vous descendez vers le sud depuis Chișinău en passant par Comrat, c'est ici que la route s'achève. C'est aussi un endroit pratique pour relier un circuit en Moldavie à un voyage en Roumanie.

Histoire et caractère

La localité est mentionnée pour la première fois en 1502, sous le nom de Scheia. Son nom actuel est associé à la bataille de Cahul (Kagoul) de 1770, au cours de laquelle l'armée russe battit une armée ottomane dans les environs. Comme le reste de la Bessarabie, Cahul a ensuite changé plusieurs fois d'État.

C'est aujourd'hui une ville administrative et universitaire. L'université d'État Bogdan Petriceicu Hasdeu a été fondée en 1999. Les environs sont agricoles, avec des champs, des vergers et des vignes. La population a fortement baissé entre le recensement de 2014 (environ 30 000 habitants) et celui de 2024, surtout à cause de l'émigration.

Que voir et que faire

La station thermale Nufărul Alb, avec ses sources minérales chaudes riches en brome et en iode.
Le centre avec ses parcs et ses églises, et le campus de l'université.
Une excursion vers la réserve Prutul de Jos et le lac Beleu, à environ 40 kilomètres au sud, pour les oiseaux et la nature fluviale.
Le poste-frontière vers Oancea, en Roumanie, pratique si vous voyagez dans les deux pays.

Manger, boire et dormir

Cahul compte une poignée d'hôtels, dont le complexe de la station thermale, et des restaurants servant les classiques moldaves et russes. Au marché, vous voyez ce que donne la plaine du sud : légumes, fruits et poissons du Prut et des lacs. Dans les villages voisins, vous pourrez goûter le vin local.

Infos pratiques et conseils

Cahul se trouve à environ 178 kilomètres au sud de Chișinău, soit à peu près trois heures de route par la R3 et la M3, via Hîncești et Comrat. Les bus partent de la Gara de Sud à Chișinău, et un train relie aussi la ville à la capitale. L'aéroport de Cahul n'a pas de vols réguliers. Prévoyez au moins une nuit si vous voulez visiter Beleu ou Giurgiulești ; les étés sont chauds et secs, alors réservez de préférence les activités de plein air pour le matin.