Gorges de Butești, récif fossile et canyon à Glodeni

Cheile Butești sont des gorges de près de deux kilomètres que la rivière Camenca a creusées dans un récif calcaire fossile près du village de Butești, dans le district de Glodeni. Les parois rocheuses, hautes de 40 à 50 mètres, sont faites de restes de coraux, de coquillages et d'algues provenant de mers vieilles de 15 à 20 millions d'années. Le site est protégé en tant que monument naturel géologique et paléontologique.

Ce que vous verrez

Au sud-est de Butești, la Camenca et son petit affluent, la Camencuța, contournent par trois côtés une crête calcaire. Il en est né des gorges d'environ 1,8 à un peu plus de 2 kilomètres de long et de 50 à 125 mètres de large, aux parois de 40 à 50 mètres de haut. La zone protégée couvre environ 100 hectares. Vu sous un certain angle, le plus haut rocher a le profil d'un éléphant ; à son sommet, que les villageois appellent vârful Țiglăului, se dressent trois croix.

Côté nord, au pied de la plus haute falaise, une grotte s'enfonce d'environ neuf mètres dans la roche. D'autres petites cavités n'ont jamais été étudiées en détail. Sur les pentes poussent plus de 120 espèces végétales, dont certaines figurent dans le Livre rouge de Moldavie.

Nature et histoire

Le récif fait partie de la chaîne de récifs calcaires, les toltre, qui longe le cours moyen du Prut. Il s'est formé en deux phases, dans les mers chaudes qui recouvraient cette partie de l'Europe il y a 15 à 20 millions d'années. Les couches inférieures se composent surtout de coraux, de foraminifères, de bryozoaires, d'algues et de coquillages. En regardant bien, on distingue dans la roche des fossiles d'oursins, de crabes et de mollusques ; plus rares sont les empreintes de poissons et les restes de phoques et de dauphins.

L'homme est venu ici très tôt. Dans la grotte, on a trouvé des traces d'occupation que certains chercheurs datent du néolithique, d'autres d'époques encore plus anciennes, le paléolithique ou le mésolithique. Des récits locaux parlent d'un coffre d'or turc qui aurait été découvert dans la roche et d'une bataille sous Ștefan cel Mare, mais rien ne le prouve.

Conseils pour votre visite

Les gorges se trouvent à environ 190 kilomètres de Chișinău et à moins d'une heure de route de Bălți. Elles font partie d'un itinéraire touristique le long des toltre du Prut et se combinent bien avec O sută de movile et la réserve de Pădurea Domnească. Il n'y a aucun équipement sur place : emportez de l'eau et portez des chaussures qui accrochent, car le calcaire devient glissant après la pluie. Tenez-vous à distance du bord des falaises. Le printemps et le début de l'automne sont les saisons les plus agréables ; en juillet et en août, il fait chaud dans la vallée à découvert.