Bălți, la deuxième ville de Moldavie, dans le nord

Avec environ 91 000 habitants (recensement de 2024), Bălți est la deuxième ville de Moldavie et le centre économique du nord, sur la rivière Răut. En Moldavie, on l'appelle souvent la « capitale du Nord ». C'est une ville active et multilingue, où l'on entend dans la rue le roumain, le russe et l'ukrainien, et une étape pratique sur la route de Soroca ou du Prut.

Pourquoi y aller

Bălți n'a rien d'une ville touristique classique, et c'est justement une bonne raison de s'y arrêter. Vous y voyez comment fonctionne une ville de province moldave : une grande place centrale, des immeubles soviétiques, des églises de différentes communautés et des marchés qui approvisionnent la région agricole alentour. Si vous explorez le nord du pays, vous y passerez presque forcément. C'est aussi un bon endroit pour faire le plein, retirer de l'argent et couper en deux le trajet vers le Prut ou le Dniestr.

Histoire et caractère

La ville s'étend dans une dépression au bord du Răut, un affluent du Dniestr ; son nom évoque les mares marécageuses (bălți) qui s'y trouvaient autrefois. Bălți est devenue la ville de marché du nord fertile et a été reliée au chemin de fer à l'époque russe. Elle compte aujourd'hui deux gares, Bălți-Oraș et Bălți-Slobozia.

La population est mélangée : aux côtés des Moldaves vivent d'importantes communautés ukrainienne et russe, et la plupart des habitants passent sans effort du roumain au russe. L'économie repose sur l'agroalimentaire (sucre, vin, farine, viande), les machines agricoles et les matériaux de construction.

Que voir et que faire

La cathédrale orthodoxe des Saints-Constantin-et-Hélène, un édifice néo-byzantin des années 1930.
Le Théâtre national Vasile Alecsandri, principal lieu culturel du nord.
L'église arménienne Saint-Grégoire (1916) et l'église Saint-Nicolas (1795), témoins de communautés plus anciennes.
La statue de Ștefan cel Mare (2003) et la vaste place centrale.

Manger, boire et dormir

L'offre est fonctionnelle : cafés et restaurants autour du centre, un grand marché et quelques hôtels d'affaires. Au marché, vous voyez ce que produit le nord, des produits laitiers et de la viande aux fruits et légumes. Pour une soirée avec plus de choix en restaurants et bars à vin, Chișinău reste la meilleure base, mais une nuit à Bălți raccourcit les trajets vers les sites du nord.

Infos pratiques et conseils

Bălți se trouve à environ 136 kilomètres au nord de Chișinău, soit à peu près deux heures de route. Bus et minibus partent de la gare routière Gara de Nord, à Chișinău. Combinez la ville avec les gorges de Butești, les collines de « O sută de movile » ou la réserve de Pădurea Domnească sur le Prut ; Soroca et Drochia sont à une heure de route environ. Quelques heures suffisent pour la ville elle-même : commencez par la place centrale, passez devant la cathédrale et le théâtre, et terminez au marché.