Orhei, ville sur le Răut près d'Orheiul Vechi en Moldavie

Orhei est un chef-lieu de district d'environ 22 000 habitants (recensement de 2024) sur la rivière Răut, à une heure de route au nord de Chișinău. Mentionnée pour la première fois en 1554, la ville conserve une église de l'époque du prince Vasile Lupu. Pour la plupart des visiteurs, elle est surtout la porte d'entrée du paysage rocheux d'Orheiul Vechi, à une trentaine de kilomètres.

Pourquoi y aller

Orhei est la ville la plus proche d'Orheiul Vechi, le paysage le plus célèbre de Moldavie, et se trouve sur la grande route du nord. Si vous ne voulez pas dormir dans une pension de Butuceni ou de Trebujeni, vous y trouverez magasins, distributeurs et restaurants. La ville elle-même mérite une courte promenade jusqu'à la vieille église et la place centrale. Elle montre aussi comment vit une ville de district moldave ordinaire, loin des circuits touristiques.

Histoire et caractère

Orhei apparaît dans les sources en 1554, sous le prince Alexandru Lăpușneanu. Son nom est lié à l'ancien Orhei, la forteresse médiévale de la vallée du Răut aujourd'hui appelée Orheiul Vechi (le Vieil Orhei). Lorsque ce centre ancien a décliné, la vie s'est déplacée en amont, vers l'emplacement actuel.

L'église Saint-Dumitru date du XVIIe siècle ; elle a été bâtie sous le prince Vasile Lupu (règne 1634-1653), dont la statue se dresse sur la place centrale. Avant la Seconde Guerre mondiale, une importante communauté juive vivait ici ; le grand cimetière juif en garde la mémoire.

Que voir et que faire

L'église Saint-Dumitru, de l'époque de Vasile Lupu.
La statue de Vasile Lupu sur la place centrale, lieu de rendez-vous de la ville.
L'ancien cimetière juif, avec des centaines de pierres tombales gravées en hébreu.
Des excursions vers Orheiul Vechi, son monastère rupestre et le village de Butuceni, ainsi que vers le monastère de Curchi.

Manger, boire et dormir

À Orhei même, les restaurants sont simples et s'adressent surtout aux habitants. Pour mieux connaître la région, dormez dans l'une des pensions familiales de Butuceni ou de Trebujeni, près d'Orheiul Vechi, où les hôtes préparent souvent eux-mêmes la mămăligă (bouillie de maïs) et servent fromage de brebis et vin maison. Orhei abrite aussi le domaine viticole Château Vartely, qui accueille les visiteurs pour des visites guidées et des dégustations.

Infos pratiques et conseils

Le trajet d'environ 49 kilomètres par la R6 prend à peu près une heure. Les bus pour Orhei partent souvent de Chișinău ; vers Orheiul Vechi, les lignes sont plus rares, et une voiture ou une excursion organisée vous laisse plus de liberté. D'Orhei à Butuceni, comptez environ 30 kilomètres. Combinez la ville avec Orheiul Vechi et Curchi en une longue journée. Dans les églises et monastères de la région, une tenue correcte est de mise : épaules et genoux couverts, et souvent un foulard pour les femmes.