Orheiul Vechi

Une rivière dans la roche

À un peu plus de cinquante kilomètres au nord de Chișinău, une petite rivière fait quelque chose d'inattendu. Le Răut s'enfonce profondément dans un plateau calcaire et y serpente en larges méandres. Ensemble, ces boucles mesurent environ sept kilomètres. Elles enserrent deux crêtes rocheuses aux parois abruptes. Toute la vallée forme une sorte d'amphithéâtre de trois kilomètres et demi de large. Voici Orheiul Vechi, le Vieil Orhei. C'est le principal paysage archéologique de Moldavie, et en regardant bien, on voit que presque chaque rocher porte ici une histoire.

Les forteresses des Gètes

Les traces les plus anciennes ont plus de deux mille ans. Entre le sixième et le troisième siècle avant notre ère, les Gètes ont bâti ici des fortifications. Ils se défendaient avec des fossés, des remparts de terre et les falaises naturelles. Sur la crête près du village de Butuceni, les archéologues ont aussi découvert un sanctuaire circulaire. Selon le dossier que la Moldavie a déposé auprès de l'Unesco, c'est le plus ancien de ce type dans le monde gète.

Une ville de la Horde d'Or

Dans la première moitié du quatorzième siècle arrive un tout autre monde. La Horde d'Or, l'empire des khans mongols, fonde dans la vallée la ville de Șehr al-Cedid. On y trouve un palais, une mosquée, un caravansérail, un mausolée et trois bains. Vers l'an mille trois cent soixante-neuf, les Mongols disparaissent. Sur les vestiges, les Moldaves bâtissent leur propre ville, Orhei, qui subsiste jusque vers mille cinq cent quarante.

Des moines dans la falaise

Au quinzième siècle, des moines commencent à creuser des grottes dans le calcaire. Le long de la rivière, les chercheurs en comptent aujourd'hui environ deux cents. Le monastère rupestre le plus connu se trouve dans la paroi de la crête de Peștera. Un étroit couloir mène à une chapelle et à douze petites cellules. Dans la roche, on lit des inscriptions des années mille six cent quatre-vingt-dix, quand les grottes servaient aussi de refuge. Quelques moines vivent encore ici. Ce sont eux qui entretiennent l'église au sommet de la colline.

Le village de Butuceni

Au pied de la crête s'étend le village de Butuceni. Dans une maison paysanne restaurée, un musée ethnographique montre comment on vivait ici à la fin du dix-neuvième siècle. La maison a été remise en état avec des matériaux et des techniques traditionnels. Vous pouvez passer la nuit dans les pensions de Butuceni et de Trebujeni. L'office national du tourisme le recommande d'ailleurs. En restant, vous verrez la gorge dans la lumière du petit matin, avant l'arrivée des visiteurs.

Un paysage comme des archives

La réserve a été créée en mille neuf cent soixante-huit. Depuis deux mille dix-sept, Orheiul Vechi figure sur la liste indicative du patrimoine mondial. Dans ce paysage, les archéologues recensent plus de mille structures, et une partie seulement a été étudiée. Gètes, Mongols, princes moldaves et moines y ont chacun laissé leur couche. Chaque couche dit qui, à ce moment-là, jugeait la vallée digne d'être défendue. La rivière l'entoure toujours, comme si elle gardait les archives qu'elle a elle-même creusées.