Căușeni, ville de marché tatare et son église enterrée

Căușeni est une ville de district d'environ 13 500 habitants (recensement de 2024) sur la rivière Botna, à 73 kilomètres au sud-est de Chișinău. Mentionnée pour la première fois en 1455, elle fut aux XVIIe et XVIIIe siècles le centre des Tatars du Boudjak. Son principal monument est l'église de la Dormition de la Mère de Dieu, en partie située sous le niveau du sol, qui conserve d'anciennes peintures murales.

Pourquoi y aller

Căușeni conserve un édifice qui a peu d'équivalents en Moldavie : l'église Adormirea Maicii Domnului, construite à demi dans le sol et peinte à l'intérieur. C'est le plus ancien bâtiment conservé de la ville, et ses peintures murales sont décrites comme les seules fresques médiévales préservées du pays. La ville se trouve en outre sur la route de la région viticole de Ștefan Vodă.

Histoire et caractère

Une charte du 6 juin 1455 nomme la localité Cheșenăul Roșu. En 1535, douze villages de la région passent sous contrôle ottoman, et la localité prend le nom de Căușeni. Elle devient une ville de marché puis, aux XVIIe et XVIIIe siècles, le centre de la horde du Boudjak, les Tatars qui dominaient la steppe du sud. Au début du XVIIIe siècle, le représentant du khan de Crimée y réside. En 1710, une ambassade du roi de Suède Charles XII, qui séjournait alors à Bender, traverse la ville.

L'église se trouve à plus de 90 centimètres sous le niveau du sol : en entrant, vous descendez quelques marches. Elle a été restaurée vers le milieu des années 1760, à l'époque où le métropolite de Proilavia avait ici une résidence. Un tronçon du Valul lui Traian, un ancien rempart de terre, traverse aussi la ville.

Que voir et que faire

L'église Adormirea Maicii Domnului, avec sa nef en contrebas et ses peintures murales.
D'autres églises de la ville, comme celle des Saints-Pierre-et-Paul.
Des vestiges du Valul lui Traian, qui a aussi donné son nom à un quartier.
La vallée de la Botna, qui traverse la ville.

Manger, boire et dormir

Căușeni compte des restaurants et cafés simples et un marché. Pour la nuit, la plupart des visiteurs choisissent un domaine viticole de la région de Ștefan Vodă ou rentrent à Chișinău. Les villages du district font du vin pour leur propre consommation ; renseignez-vous au marché.

Infos pratiques et conseils

Le trajet d'environ 73 kilomètres prend à peu près une heure et demie ; l'itinéraire habituel évite le territoire transnistrien autour de Bender. Bus et minibus circulent depuis Chișinău ; la gare se trouve à 3 kilomètres de la ville. L'église n'est pas toujours ouverte : renseignez-vous sur place ou auprès de la paroisse pour y accéder, et portez une tenue couvrante, épaules et genoux couverts.