Château Purcari

Une dégustation à l'aveugle à Paris

Paris, mille huit cent soixante-dix-huit. À l'Exposition universelle, des membres du jury goûtent à l'aveugle un vin rouge sombre et sec. Ils sont unanimes : ce doit être un bordeaux. Ils se trompent. Le vin vient d'un petit village au bord du Dniestr, dans le sud-est de ce qu'on appelait alors la Bessarabie. Il s'appelle Negru de Purcari, et il remporte une médaille d'or. Pour le reste du monde, c'est une surprise. Pour Purcari, c'est le début d'une réputation.

Un décret du tsar

Le domaine avait alors un peu plus d'un demi-siècle. En mille huit cent vingt-sept, un décret du tsar Nicolas Premier avait fait de Purcari la première exploitation viticole spécialisée de Bessarabie, qui appartenait alors à l'Empire russe. La Bessarabie avait été rattachée à cet empire en mille huit cent douze, et la viticulture s'était vite développée dans la nouvelle province. Les caves datent de cette époque. D'anciens millésimes de la maison y reposent encore aujourd'hui.

Entre le fleuve et la mer

Purcari se trouve dans le district de Ștefan Vodă, sur les collines qui dominent le Dniestr. La frontière ukrainienne n'est qu'à quelques kilomètres, et la mer Noire à une soixantaine de kilomètres. Cette mer adoucit le climat. Les coteaux s'étagent entre cent vingt et cent soixante mètres d'altitude environ. Les vignes couvrent quelques centaines d'hectares, et elles donnent les raisins des vins qui ont fait la renommée de la maison.

Trois cépages dans une bouteille

Le Negru de Purcari assemble du cabernet sauvignon, du saperavi et un cépage autochtone, la Rară Neagră. Il vieillit plusieurs années en fût de chêne. Dans la région, on l'appelle le vin de la reine d'Angleterre, parce qu'Élisabeth Deux, dit-on, en commandait régulièrement. Depuis deux mille onze, la maison produit aussi le Freedom Blend, avec des raisins de Moldavie, de Géorgie et d'Ukraine, trois anciennes républiques soviétiques. Cet assemblage est né pour célébrer vingt ans de liberté depuis la fin de l'Union soviétique.

Une seconde vie

À l'époque soviétique, Purcari a perdu son indépendance. Ce n'est qu'en deux mille trois que le domaine a pris un nouveau départ. Les anciennes caves ont été rénovées, et les assemblages historiques sont revenus. Autour de Purcari s'est formé un groupe viticole, avec des maisons en Moldavie et en Roumanie. En deux mille vingt-cinq, le groupe polonais Maspex en est devenu l'actionnaire majoritaire. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent loger dans des chalets, manger au restaurant, où des classiques moldaves comme les plăcinte et la zeamă figurent à la carte, et visiter les caves avec un guide.

Un nom qui est resté

Purcari a traversé des changements de frontières et un siècle de bouleversements. Ce qui est resté, c'est un nom sur une étiquette et un vin qui renvoie toujours au même village. Les caves de mille huit cent vingt-sept servent encore. Près de deux siècles après le décret du tsar, le Negru de Purcari a retrouvé sa place sur les cartes des vins. Le jury de Paris s'était trompé sur l'origine. Sur la qualité, il avait raison.