Găgăuzia

Une autre Moldavie

Roulez cent kilomètres vers le sud depuis Chișinău, et les collines s'aplanissent. Les forêts cèdent la place à la steppe, aux vignes et aux tournesols. Et dans la rue, vous entendez une langue qui évoque Istanbul plus que Bucarest. Bienvenue en Gagaouzie. Les gens d'ici sont chrétiens orthodoxes, mais leur langue maternelle est une langue turque. Ils appellent leur région Gagauz Yeri, le pays des Gagaouzes. Ce n'est pourtant pas un pays à part. Vous y entrez sans le moindre contrôle de frontière.

Des colons venus des Balkans

D'où viennent exactement les Gagaouzes, personne ne le sait. Les historiens ont avancé plus de vingt théories. Ce qui est sûr, c'est la façon dont ils sont arrivés ici. En mille huit cent douze, l'Empire russe annexe la Bessarabie. Les Tatars nogaïs, qui vivaient dans les villages de la steppe du sud, doivent partir. Entre mille huit cent douze et mille huit cent quarante-six, la Russie installe dans ces villages vides des Gagaouzes venus de l'est de l'actuelle Bulgarie. Ainsi naissent les communautés de Comrat, Congaz et Avdarma.

Six jours de république

Les Gagaouzes ont souvent changé de maîtres. D'abord la Russie, puis la Roumanie, puis l'Union soviétique. Une seule fois, pendant l'hiver mille neuf cent six, ils ont été maîtres chez eux. Lors d'une révolte paysanne, Comrat a proclamé sa propre république. Au bout de six jours, c'était fini. À la fin des années quatre-vingt, la question de l'autonomie est revenue. Après des années de tensions, le parlement moldave a voté, le vingt-trois décembre mille neuf cent quatre-vingt-quatorze, une loi sur le statut particulier de la Gagaouzie. L'autonomie est entrée en vigueur le quatorze janvier suivant. Depuis, le vingt-trois décembre est un jour férié.

Steppe et vin

Le paysage est ouvert et sec. L'été, l'herbe jaunit, au printemps, la steppe reverdit. L'économie repose sur l'agriculture, et surtout sur la vigne. La région compte une douzaine de maisons de vin. On y produit aussi de l'huile de tournesol, de la laine, du cuir et des tapis. En parcourant la région, on voit des rangs de vigne à perte de vue.

Comrat et Beșalma

Comrat est la capitale de l'autonomie, avec environ dix-neuf mille habitants. C'est là que siègent le gouverneur élu, le başkan, et l'assemblée populaire. Il y a trois langues officielles, le roumain, le gagaouze et le russe. Au village de Beșalma, un musée fondé par Dmitri Kara Ciobanu présente l'histoire et les costumes du peuple. Et à Vulcănești, la ville la plus méridionale de Moldavie, un obélisque de mille huit cent quarante-neuf rappelle une bataille de mille sept cent soixante-dix.

Une voix à part

Au recensement de deux mille vingt-quatre, la Gagaouzie comptait un peu plus de cent trois mille habitants. Plus de huit sur dix se disent gagaouzes. En politique, la région voit souvent le monde autrement que la capitale. Au référendum sur l'Union européenne de deux mille vingt-quatre, environ quatre-vingt-quinze pour cent des électeurs d'ici ont voté contre. Mais l'histoire est remarquable. Un peuple de paysans venu des Balkans, installé dans la steppe par un tsar, a finalement reçu son autonomie d'une jeune république moldave.