Cricova

Une ville sous la ville

À un quart d'heure de route au nord de Chișinău, une porte s'ouvre dans une colline. Derrière, ce n'est pas une cave ordinaire, c'est une ville. Plus de cent vingt kilomètres de galeries, tracées comme des rues, assez larges pour des voitures et un petit train électrique. Toute l'année, il y fait entre douze et quatorze degrés. L'air est humide et silencieux. Voici Cricova, l'une des maisons de vin les plus connues de Moldavie, et presque tout ce qui la rend unique se trouve sous terre.

La pierre de la capitale

Les galeries sont plus anciennes que la maison de vin. Pendant des siècles, on a extrait ici du calcaire, la pierre claire qui a servi à bâtir une grande partie de Chișinău. Il en est resté des carrières vides, jusqu'à quatre-vingts mètres de profondeur. Selon le dossier déposé auprès de l'Unesco, la partie souterraine couvre près de quatre-vingt-cinq hectares. En mille neuf cent cinquante-deux, quelqu'un y a vu autre chose, une cave naturelle. On y a installé une fabrique de vin mousseux. La fraîcheur constante a fait le reste.

Des bulles à l'ancienne

Cricova élabore ses vins mousseux selon la méthode traditionnelle. La seconde fermentation se fait en bouteille, et le vin vieillit des mois sur ses lies. Le principe est le même qu'en Champagne, mais ici, les caves sont fraîches par nature. La maison se présente comme le premier producteur du pays à avoir travaillé ainsi. D'après le dossier que la Moldavie a soumis à l'Unesco, environ deux millions de bouteilles de vin mousseux quittent ces caves chaque année.

Une bouteille de 1902

Au plus profond des galeries se trouve la vinothèque nationale. Commencée en mille neuf cent cinquante-quatre, elle compte aujourd'hui près d'un million trois cent mille bouteilles. La pièce maîtresse est un vin rouge de dessert de mille neuf cent deux, la dernière bouteille d'un lot de quatre cents. Une liqueur tchèque aux herbes de la même année y repose aussi. Une autre partie de la collection a un passé plus sombre. Ce sont des vins attribués à Hermann Göring, arrivés à Cricova par Moscou après la Seconde Guerre mondiale.

Déguster sous terre

Les visiteurs parcourent les rues souterraines à bord d'un petit train électrique. Ils voient un court film dans une salle de cinéma sous terre, puis terminent dans l'une des salles de dégustation. Les visites se réservent à l'avance et existent en plusieurs langues. Selon le dossier de l'Unesco, près de cent mille visiteurs sont venus en deux mille dix-neuf. À l'entrée, un restaurant sert des plats moldaves avec les vins de la maison. Sans voiture, prenez un taxi. Depuis le centre, le trajet dure une vingtaine de minutes.

Un patrimoine en devenir

En deux mille trois, Cricova est devenue patrimoine culturel national. En deux mille vingt-cinq, la Moldavie a inscrit ses caves, avec celles de Mileștii Mici, sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'Unesco. Une ancienne carrière, creusée autrefois pour bâtir une capitale, a ainsi trouvé un nouveau rôle. En surface, la ville grandit. En dessous, dans le même silence qu'il y a soixante-dix ans, le vin mûrit.